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Le 1er mai
n'a pas toujours été la fête du travail
Cette fête que nous connaissons aujourd’hui sous
le nom de fête du travail et qui a lieu le premier mai
possède en fait une riche et longue histoire.
A différentes époques et en différents lieux,
les coutumes varient énormément :
planter des arbres, honorer les enfants, déclarer sa flamme…
 
Avant que le 1er mai ne soit la fête du travail,
il existait plusieurs coutumes festives.
Parlons tout d'abord de l'arbre de mai.
Ce rituel nous vient du temps des Celtes.
Il était également pratiqué par les Gaulois et les Germains.
La tradition continue dans certaines campagnes et en Allemagne.
D'une part, le 1er mai, il était bon de planter un arbre.
Chaque enfant en plantait un ce jour là
et tous priaient les esprits de la nature pour qu'ils favorisent
la croissance et la fertilité des plantes.
D'autre part, les hommes partaient en forêt et coupaient un bel arbre
qu'ils ramenaient à la force des bras.
Arrivé au village, l'arbre était dégarni de ses branches
et taillé en pointe, puis peint et décoré de fleurs,
de couronnes de verdure et d'effigies pouvant représenter
les différents corps de métier.
Puis il était placé au milieu du village,
dressant sa pointe vers le ciel,
reflétant l'espoir des villageois pour la saison à venir.
C'était l'occasion de festivités et de réjouissances.
Cette fête perdure toujours en Allemagne.
Le premier mai était aussi la fête de l'Amour.
Des bals étaient organisés où les jeunes filles étaient vêtues
de blanc et les jeunes gens portaient du muguet à la boutonnière.
Les parents en étaient exclus,
c'était l'occasion de dévoiler ses sentiments.
À cette occasion,
l'amoureux offrait des fleurs à sa bien-aimée,
plantait un arbre devant sa maison ou y accrochait
une couronne de fleurs qu'il venait décrocher
la semaine suivante accueilli et régalé par les parents.
Les lilas étaient un hommage à leur beauté,
le houx reprochait le mauvais caractère,
le sureau reprochait la « paresse ».
Puis vint la fête du travail.
Au Etats-Unis, les entreprises commençaient
leur période comptable le 1ermai.
Pour cette raison,
les syndicats réclamèrent la journée de 8 heures
le 1er mai 1884.
Deux ans plus tard, il y eut une manifestation de grande ampleur
pour obtenir satisfaction.
À Chicago, lors de cette manifestation, des ouvriers furent tués
Le lendemain, des altercations ont eu lieu
et une bombe a explosé tuant sept policiers.
Huit syndicalistes anarchistes ont été arrêtés,
trois condamnés à la prison à vie et cinq à la peine de mort.
Trois ans plus tard, lors du centenaire de la révolution française,
il a été décidé que chaque 1er mai donnerait lieu
à une manifestation pour obtenir la journée de 8 heures
(à l'époque, on travaillait facilement
10 heures voire 12 heures par jour).
En 1891, à Fourmies, en France,
la police tire sur des mineurs de fond et dix d'entres eux meurent.
Cet incident provoque l'indignation
et un mouvement d'ampleur international.
En 1920, la Russie déclare le 1er mai jour férié et fête des travailleurs.
Cette fête s'étend alors à la plupart des pays.
Par la suite, elle devint la fête du travail.
C'est toujours l'occasion pour les travailleurs de manifester
dans les rues, réclamant de meilleures conditions de travail.
Bien que les problèmes sociaux s'amplifient,
les manifestations attirent de moins en moins de gens,
chacun luttant individuellement comme si ces valeurs étaient dépassées.
Pourtant, le 1er mai reste un jour férié
dans toute l'Europe, sauf en Suisse et au Pays-Bas
où il est ouvrable -
bien que certaines sociétés accordent à leurs employés un jour férié.
Israël ne considère pas le 1er mai comme un jour de fête.
Au Royaume-Uni,
c'est le premier lundi de mai qui est férié
et au Etats-Unis et au Canada,
la fête du travail se célèbre le 1er lundi de septembre.
En Australie, certains syndicats défilent le 1er mai,
mais la fête du travail a lieu à différentes dates
suivant que l'on soit au sud, à l'est ou au nord du pays.
En Amérique du Sud, le 1er mai est férié,
donnant l'occasion de s'amuser autour d'un pique-nique.
Au Japon, du 29 avril au 5 mai, la majorité des Japonais
sont en vacances car il y a plusieurs fêtes.
Le 29 avril, jour de la verdure, est férié :
les japonais fêtent la nature qu'ils aiment et respectent.
Le 3 mai est férié, c'est le jour de l'entrée en fonction
de la constitution de 1947
et l'occasion de souhaiter des vœux de prospérité au pays.
Le 5 mai est le jour des enfants. Autrefois,
c'était une fête dédiée aux garçons,
l'occasion de leur souhaiter santé et réussite
et de chasser les mauvais esprits de la maison.
Bien que de nos jours, ce soit la fête de tous les enfants,
les familles qui ont un garçon exposent des armures
et font voler au vent des bannières en forme de carpe,
symbole de force et de réussite.
C'est aussi la journée idéale pour se réjouir
des acquis sociaux et faire la grasse matinée,
ou « voter avec les pieds ! »
Le premier mai, avant tout aujourd'hui la fête du muguet !
« Le premier Mai c'est pas gai, je trime, a dit le muguet,
Muguet, sois pas chicaneur, car tu donnes du bonheur. »
# Georges Brassens, « Discours des fleurs. #
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Merry Christmas * * *
